한강버스 도입으로 유람선 승객이 줄었다는 지적이 나오자, 서울시가 올해 한강 유람선 전체 이용객이 21% 늘었다는 집계를 내놨다. 다만 기존 유람선사 이용객은 12% 넘게 감소한 것으로 나타났다.

한강 위를 운항하는 한강버스. (교통일보) 서울시는 한강 민간유람선사인 이크루즈와 서울크루즈의 운항 실적을 집계한 결과, 올해 1~9월 전체 이용객이 33만 9845명으로 지난해 같은 기간(28만 803명)보다 5만 9042명(21.0%) 늘었다고 11일 밝혔다.

이번 발표는 한강버스 도입 이후 기존 유람선 이용객이 감소하고 있다는 일부 보도에 대한 반박이다. 서울시는 특정 업체의 이용객 감소만으로 한강 수상관광 시장 전체가 위축됐다고 보기는 어렵다는 입장이다.

업체별로 보면 흐름이 엇갈린다. 기존 사업자인 이크루즈의 1~9월 이용객은 24만 5822명으로 전년 동기보다 12.2% 줄었다. 

반면 지난해 9월 운항을 시작한 서울크루즈 이용객이 새로 더해지면서 전체 이용객은 전년을 웃돌았다. 월별로는 9월 이용객이 5만 5404명으로 지난해 9월(3만 3874명)보다 64% 늘어 증가 폭이 가장 컸다.

서울시는 한강버스와 유람선은 사업 성격이 다르다고 설명했다. 한강버스는 '유선 및 도선 사업법' 상 도선사업 면허로 운항하는 대중교통 수단이다. 이크루즈와 서울크루즈는 유선사업 면허를 기반으로 관광·여가용 유람 서비스를 제공한다.

서울시는 지난달 말 누적 이용객 80만 명을 넘긴 한강버스가 한강에 대한 관심을 높여 유람선과 수상레저 수요로도 이어지는 '메기 역할'을 할 것으로 보고 있다.

박진영 서울시 미래한강본부장은 "한강버스는 시민들에게 새로운 이동 선택지를 제공하고 한강에 대한 관심을 높이는 역할을 하고 있다"며 "한강버스와 유람선이 각자의 특성을 살려 함께 성장하도록 노력하겠다"고 밝혔다.