[대구경북취재본부 서철석 기자] 여름은 화물차 운전자들에게 가장 혹독한 계절이다. 폭염으로 인한 피로와 집중력 저하, 장마철 빗길과 낮아진 시야는 대형 사고 위험을 한층 높인다. 최근 화물자동차 교통사고가 잇따르면서 여름철 안전관리에 대한 경각심도 커지고 있다.

고속도로를 달리고 있는 화물자동차. 교통일보 자료사진. 

화물차 사고는 일반 승용차 사고와는 차원이 다르다. 무거운 적재물과 큰 차체 탓에 한 번 사고가 발생하면 인명 피해는 물론 사회적 피해 규모도 커질 수밖에 없다. 사고 예방이 무엇보다 중요한 이유다.

여름철 사고를 줄이기 위해서는 무엇보다 운전자 건강관리가 우선이다. 장시간 운전은 피로를 가중시키고, 폭염은 탈수와 열사병 위험까지 높인다. 충분한 휴식과 수분 섭취는 선택이 아니라 필수다. 차량 내부 온도를 적정하게 유지하고 자신의 몸 상태를 수시로 점검하는 습관도 필요하다.

차량 관리 역시 기본 중의 기본이다. 운행 전후 타이어 마모 상태와 공기압, 브레이크, 냉각수, 연료 등 주요 장치를 꼼꼼히 확인해야 한다. 특히 여름철에는 냉각장치 이상이나 타이어 파손이 대형 사고로 이어질 가능성이 높은 만큼 평소보다 세심한 점검이 요구된다.

적재 관리도 소홀히 해서는 안 된다. 적재물이 제대로 고정되지 않거나 과적, 편중 적재가 이뤄질 경우 급제동이나 급회전 상황에서 차량이 중심을 잃을 가능성이 커진다. 출발 전 적재 상태를 확인하고 운행 중에도 필요하면 점검하는 습관이 안전을 지키는 첫걸음이다.

운행 계획도 안전을 좌우하는 요소다. 한낮 폭염 시간대를 피하고 출발 전 기상과 교통 상황을 확인하는 것은 이제 기본이 됐다. 장거리 운행이라면 휴게시간을 미리 계획해 피로 누적을 막아야 한다. 시간에 쫓기는 운행보다 안전한 운행이 결국 가장 빠른 운행이라는 인식이 자리 잡아야 한다.

이와 함께 화물운송사업협회와 화물공제조합 등 관련 기관의 역할도 더욱 중요해지고 있다. 일회성 홍보가 아닌 지속적인 안전교육과 예방 캠페인을 통해 운전자들의 안전의식을 높이고, 계절별 사고 유형을 반영한 맞춤형 교육도 확대할 필요가 있다.

대구화물운송사업협회가 여름철 교통사고 예방 캠페인을 지속적으로 추진하겠다고 밝힌 것은 이러한 점에서 의미가 있다. 대구를 비롯한 각 지방자치단체도 화물차 안전점검과 예방 지원 정책을 확대하며 사고 예방에 힘을 보태고 있다.

하지만 아무리 좋은 제도와 캠페인이 마련돼도 현장에서 실천되지 않는다면 효과는 제한적일 수밖에 없다. 안전은 거창한 구호에서 시작되는 것이 아니라 운전자의 작은 습관에서 완성된다. 서두르지 않는 운전, 충분한 휴식, 철저한 차량 점검이 결국 자신과 타인의 생명을 지키는 가장 확실한 방법이다.

올여름 화물차 교통사고 예방의 해답은 멀리 있지 않다. 운전자와 차량, 그리고 운행 환경을 함께 관리하는 기본 원칙을 꾸준히 실천하는 것이다. 지속적인 캠페인과 교육이 현장의 실천으로 이어질 때 비로소 여름철 화물차 사고는 눈에 띄게 줄어들 수 있을 것이다.