지하철과 시내버스 노선이 촘촘히 깔린 교통 요충지 서울 중구에 정작 마을버스는 없었다. 고지대 주민들의 오랜 불편을 해소하기 위해 중구가 공공시설 통합 셔틀버스 '내편중구버스'를 9월 1일부터 시범 운행에 들어갔다.

중구 공공시설 통합 셔틀버스 '내편중구버스'. (자료=중구청)

'내편중구버스'는 충무스포츠센터·회현체육센터·손기정체육센터·중구청소년센터 등 각 공공시설이 개별적으로 운행하던 셔틀을 하나로 묶은 서비스다. 구민은 전용 앱에서 탑승권을 발급받아 무료로 이용할 수 있다.

25인승 버스가 총 9개 노선에 투입된다. 노선은 체육시설·도서관·복지관·주민센터 같은 공공시설을 기본으로, 남산타운아파트·다산성곽길·청구동마을마당·버티고개 등 그동안 발이 불편했던 고지대 거주지까지 연결한다. 

무학봉근린공원, 대현산배수지 모노레일, 응봉근린공원입구, 버티고개 생태육교 등 '남산자락숲길' 주요 입구도 노선에 포함시켜 주민들이 가까운 숲길에 더 쉽게 접근할 수 있도록 했다.

운행 시간은 평일 오전 8시부터 오후 7시, 토요일은 오전 10시부터 오후 4시까지이며 일요일과 공휴일은 쉰다. 각 노선은 1시간 간격으로 배차되고, 도심을 통과하는 7호 노선은 교통 상황을 고려해 1시간 30분 간격으로 운영된다. 

정류소는 지주형 표지판과 바닥 스티커로 확인할 수 있으며, 시범운행 초기에는 자원봉사자들이 탑승 안내를 돕는다. 만 13세 이하 어린이는 별도 확인 없이, 65세 이상 어르신은 신분증 제시만으로 탑승 가능하다.

중구는 시범운행을 통해 수집되는 이용 데이터와 주민 의견, 거주 현황 등을 분석해 2026년 1월 정식 운행에 돌입할 계획이다. 노선 개발 연구 용역도 병행해 최적화된 노선망을 구축한다는 방침이다.

김길성 중구청장은 "내편중구버스는 주민 누구나 일상에서 체감할 수 있는 생활 밀착형 교통복지"라며 "시범운행 기간 주민들의 목소리를 듣고 개선해 더욱 편리하고 든든한 중구만의 공공셔틀 버스를 구축하겠다"고 말했다.