충남 서천군은 국내 최초로 2013년 6월부터 버스 운행이 어려운 외딴 마을 23곳에 희망택시를 배치, 운영하고 있다.

오지마을 주민들의 발 노릇을 하는 ‘착한택시’가 전국으로 확산되고 있다.

17일 전국 광역자치단체에 따르면 현재 ‘착한 택시’는 30여 개 시·군에서 운영 중이다. 시·군마다 예산 규모에 따라 조금씩 다르지만 적게는 100원에서 많게는 1000원대에 이용이 가능하다. 택시비 차액은 광역단체와 기초단체에서 예산이 지원된다.

‘1000원 택시, 희망택시, 행복택시’ 등 부르는 명칭도 다양하다. 오지마을에 택시를 처음 도입한 곳은 충남 서천군이다. 서천군은 2013년 읍 지역에 갈 때는 1100원, 면 지역은 100원만 내면 탈 수 있는 ‘희망택시’ 운행을 전국 최초로 시작했다. 23개 마을에 운행된 희망택시는 연간 4만여 명이 이용하는 등 폭발적인 반응을 얻었다.

‘착한택시’는 버스 운행보다 예산 절감 효과도 크다. 경북 청송군의 경우 버스가 운행되지 않는 80개 마을에 버스 노선을 운영하면 연간 8억원가량 예산이 필요하지만 택시로 운행하면 연간 2억5500만원이면 가능하다.