고속도로 자율주행 화물운송을 국내 처음 운영한 CJ대한통운이 이번엔 신호교차로와 보행자가 뒤섞인 도심 구간으로 무대를 옮긴다.

CJ대한통운 대형 화물차량. (사진=CJ대한통운)CJ대한통운은 대구광역시, 지능형자동차부품연구원과 손잡고 오는 10월부터 대구권 미들마일 구간에서 자율주행 화물운송을 정식 운영한다고 6일 밝혔다.

미들마일은 물류거점 간 배송 구간을 뜻한다. 반복 운행 비율이 높아 물류업계에서 자율주행 적용에 가장 적합한 분야로 꼽힌다.

자율주행 화물차는 9월 테스트 운행을 거쳐 내년 상반기까지 실제 화물을 싣고 대구권역 CJ대한통운 서브터미널 4곳을 순환한다. 터미널 간 거리는 최소 4.2㎞에서 최대 26㎞로, 신호교차로와 차량·보행자가 혼재하는 도심 환경이다.

이번 사업의 출발점은 2024년 3월부터 약 1년간 진행한 인천~옥천 218㎞ 고속도로 구간 시범사업이다. 

CJ대한통운은 자율주행 스타트업 마스오토와 함께 주·야간과 악천후를 포함한 다양한 환경에서 운행 데이터를 쌓으며 기술 안정성을 검증했다. 대구 사업은 그 경험을 도심 물류 현장으로 넓힌 후속 단계다.

CJ대한통운 관계자는 "도심 미들마일 환경으로 자율주행 기술을 확장하게 됐다"며 "전국 물류 네트워크와 실제 운영 데이터를 기반으로 자율주행 물류 상용화를 앞당기겠다"고 말했다.