운전대와 페달이 아예 없는 아마존의 자율주행 로봇택시 '죽스'가 미국 연방정부로부터 사상 최초로 상업운행 허가를 받았다.

아마존 '죽스' 자율주행 택시 [게티이미지/AFP=연합뉴스 자료사진]

연합뉴스에 따르면, 미 교통부 산하 도로교통안전국(NHTSA)은 30일(현지시간) 죽스가 향후 2년간 연간 최대 2500대의 차량을 택시 영업에 투입할 수 있도록 허용하는 임시 면제 조치를 내렸다고 밝혔다.

이번 조치는 운전대·페달 등 운전자용 제어 장치를 의무화한 연방자동차안전기준(FMVSS)을 죽스 로봇택시에 한해 예외 적용한 것이다. 운전자용 제어 장치가 없는 이른바 '목적 맞춤형' 자율주행 차량에 연방정부가 상업운행을 허가한 것은 이번이 처음이다.

이에 따라 죽스는 최대 5000대의 로봇택시를 도로에 내보낼 수 있는 법적 근거를 확보하게 됐다. 다만 NHTSA는 기술 발전에 맞춰 감독 구조를 유연하게 조정하는 등 관리 체계를 강화하는 것을 이행 전제 조건으로 달았다.

운전대·페달 없는 아마존 '죽스' 자율주행 택시 [AP=연합뉴스 자료사진]

이번 승인은 션 더피 교통부 장관이 주도하는 '혁신 의제'와 트럼프 행정부의 자율주행차 규제 완화 정책 기조와 궤를 같이한다. 죽스는 "이번 면제는 철저한 안전 관련 접근 방식에 기반한 것"이라며 "로봇택시 서비스에 요금을 부과할 수 있는 연방 승인을 받았다"고 밝혔다.

죽스 차량은 웨이모·테슬라 등 경쟁 자율주행 차량과 구조적으로 차별화된다. 운전석 자체가 없어 탑승자 4명이 서로 마주 보고 앉는 방식으로, 완전한 무인 설계를 구현한 것이 특징이다.

죽스는 현재 라스베이거스에서 무료 운행 중이며, 샌프란시스코에서는 일부 등록 이용자를 대상으로 시범 서비스를 제공하고 있다. 다음 달 라스베이거스에서 첫 유료 운행을 시작한 뒤, 각 지방정부와 협의를 마치는 순서대로 서비스 지역을 단계적으로 확장할 계획이다.