미국 도로교통안전국이 자율주행 전용차에 처음으로 상업용 안전기준 면제를 적용하면서, 아마존 자회사 죽스가 핸들과 페달 없는 로보택시로 요금 수취에 나섰다.

아마존 자율주행 자회사 죽스(Zoox)의 로봇택시가 미국 도심 교차로를 주행하고 있다. 운전석과 페달이 없는 박스형 차체가 특징이다. [게티이미지/AFP=연합뉴스] 

죽스(Zoox)는 10일부터 라스베이거스에서 로보택시 탑승객에게 요금을 받기 시작했다고 IT 매체 테크크런치가 이날 보도했다.

지난해부터 무료 서비스를 운영해 왔지만 미 도로교통안전국(NHTSA)의 상업용 면제를 확보하면서 수익화가 가능해졌다. 요금은 기본료에 이동거리와 시간을 더해 산정하며, 예약 전 최종 금액을 확인할 수 있다.

NHTSA가 면제한 항목은 유리 성에 제거·와이퍼·후방시야·제동장치 등 연방자동차안전기준(FMVSS) 8개 조항의 일부다. 

이 가운데 7개는 운전자와 수동조작장치가 존재한다는 전제로 만들어진 기준이다. 죽스 차량은 운전대와 페달이 없고 좌석이 서로 마주보는 구조여서 기존 기준을 그대로 적용하기 어렵다. 자율주행 전용차에 상업용 면제가 적용된 것은 미국에서 이번이 처음이다.

다만 면제에는 조건이 따른다. 기간은 2028년 7월 31일까지이며 상업 배치 가능 차량은 매 12개월 최대 2500대다. NHTSA는 이번에 처음으로 '운영 승인' 제도를 함께 적용해 운행 지역과 자율주행 기술 수준 변화에 따라 조건을 추가하거나 수정할 수 있도록 했다. 차량·자율주행시스템 데이터 제출과 운행 지역 공개도 의무화했다.

한편 테크크런치는 죽스의 선례가 핸들과 페달 없는 2인승 사이버캡을 개발 중인 테슬라 등 후발 업체에도 유리한 환경을 만들 수 있다고 짚었다.

죽스는 현재 105대로 라스베이거스 상업 운행을 시작했다. 웨이모가 초기 수년간 적자를 감수하며 규모를 키워온 경로를 죽스가 2028년이라는 시한 안에 따라잡을 수 있을지가 관건이다.