손동연 부사장.

세계 1위 자동차 회사인 GM의 소형차 개발 총책임자에 한국인이 임명됐다.

한국GM은 자사의 기술개발부문 총괄 손동연 부사장(사진)이 3월1일자로 모(母)기업인 제너럴모터스(GM)의 글로벌 소형차개발부문 부사장에 임명됐다고 밝혔다. 한국인이 GM 본사의 특정 개발부문 총괄 임원을 맡은 것은 이번이 처음이다.

글로벌 소형차개발부문 부사장은 디자인본부, 차체본부 등 산하 10개 본부를 총괄하고 120여 명의 팀장·임원급 연구·개발인력을 지휘하는 자리다. 특히 세계 각국에 진출해 있는 GM 자회사 직원들과 협업하게 되므로 명실공히 전 세계 소형차 개발 사업의 사령탑 역할을 하게 된다.

손 부사장은 이에 따라 소속 회사도 한국GM에서 미국 GM 본사로 바뀌고, 지난해 출시된 GM의 소형차 아베오 후속모델 개발을 지휘하게 된다.

손 부사장은 "내 개인의 역량이라기보다는 한국GM의 신차 개발 능력과 노하우가 글로벌 경쟁력이 있음을 인정받은 것"이라며 "더욱 경쟁력 있는 제품 개발에 최선을 다하겠다"고 말했다.

손 부사장은 1981년 한양대에서 정밀기계학을 전공하고 1984년 서울대에서 기계공학 석사 학위를, 1989년 펜실베니아 주립대학교에서 기계공학 박사 학위를, 1999년 보스턴 대학교에서 경영학석사(MBA)를 각각 취득했다.

대우자동차 시절이던 1989년 입사해 제품 통합, 파워트레인(자동차를 구동하는 부분) 개발을 주로 담당해왔다. 그동안 회사가 여러 번 위기를 겪었지만 한자리를 지켰다. 2010년 4월 부사장 승진과 함께 기술연구소 소장에 임명돼 GM의 글로벌 경차 개발 수석엔지니어로 일해왔다.

손 부사장의 후임으로는 스티브 클라크 GM 해외사업부문 차량개발 총괄 부사장이 임명됐다. 이전까지 GM 소형차개발부문을 총괄한 울리히 슈말로어 부사장은 GM유럽에서 글로벌 차량 기술제휴 총괄을 맡는다.

한국GM 관계자는 "지난 2년여 동안 한국GM 기술개발부문을 이끌며 탁월한 성과를 나타낸 것이 손 부사장을 발탁한 배경"이라며 "GM의 소형차 개발에 대한 글로벌 책임을 한국인이 맡게 된 것은 한국 자동차 산업에도 큰 자산이 될 것"이라고 말했다.