고령화 사회로 접어들면서 70∼80대 택시기사들이 크게 늘어났다.

7일 교통안전공단의 2001∼2011년 법인·개인택시 운전기사 연령 현황에 따르면 매년 20~40대는 급감하고 50대 이상은 가파르게 증가한 것으로 나타났다.

특히 70~80대 택시기사는 2001년 774명에서 올해 9059명으로 10년간 10배 이상(1070.41%) 늘어난 것으로 조사됐다.

이같은 이유는 재취업 문턱이 높은 우리 노동시장에서 택시기사 일자리는 비교적 쉽게 구할 수 있기 때문이다.

노년층 택시기사에 대해서는 상반한 평가가 있다.

나이가 많아 안전운전을 한다는 긍정론과 운동신경 저하로 사고 위험이 높다는 부정적 평가가 엇갈린다.

긍정론의 경우 노인 운전기사는 무리한 도로 진입이나 과속을 자제하고 안전운행을 선호하기 때문이다. 노년층이 택시기사로 취업해 스스로 생계를 책임지면서 국가가 부담해야 할 복지비용이 줄어든다는 평가도 있다.

하지만 운동신경 저하와 순발력 부족으로 차선변경 때나 야간에 사고를 내는 일이 많다는 부정적 평가도 만만치 않다. 또 노인 운전기사의 경우 택시강도 범죄에 노출될 위험이 높다.

택시운전사 고령화는 평균 수명에 비해 정년이 낮고 재취업 기회는 협소한 노동시장 특성에서 빚어지는 현상이다. 택시 운전은 특별한 기술을 요하지 않는 데다 영업용 택시를 3년간 무사고로 몰면 개인택시 자격을 얻을 수 있다. 전문 기술이 없는 사무직 회사원이나 공무원 출신 고령 기사들이 많은 것으로 알려졌다.

택시회사들은 청장년 층의 이탈로 인력 기근을 겪고 있는 처지여서 기본 요건만 갖추면 나이를 불문하고 채용하는 실정이다.

한편 일본 등 일부 국가들은 택시운전기사의 연령을 제한하고 있다.