인구감소지역으로 떠나는 코레일 '지역사랑 철도여행' 이용객이 올해 9월까지 23만 7천 명으로, 지난해 연간 실적(22만 명)을 넘어섰다.

가을 들녘을 달리는 열차. 코레일은 인구감소지역으로 떠나는 '지역사랑 철도여행' 상품을 운영하고 있다. (코레일 제공)한국철도공사(코레일)는 '지역사랑 철도여행' 상품의 지난 9월까지 이용객이 23만 7천 명이라고 15일 밝혔다.

이 상품은 인구감소지역을 찾는 기차여행 상품이다. 올해 이용객은 지난해 같은 기간(14만 2천여 명)보다 67% 늘었다. 월평균 이용객은 출시 첫해 1만 명, 지난해 2만 명, 올해 2만 6천 명으로 증가했다.

가장 많이 찾은 여행지는 지난해와 같은 남원(2만 2600명)과 밀양(2만 2500명)이다. 삼척(1만 6,000명)이 새롭게 올라왔다. 개별 상품으로는 '밀양·부산 내륙기행(1박2일)'이 약 6천 명, '영동 와이너리 투어'가 약 5600명이 이용했다.

시기별로는 봄 여행철과 지역 축제 기간에 수요가 몰렸다. 4~5월 이용객은 11만 9천여 명으로 전체의 절반을 차지했고, 이 기간 월평균 이용객은 나머지 7개월의 약 3.5배였다. 1~2월에는 눈축제가 열리는 태백을, 여름에는 전체 이용객의 20%가 영동을 찾았다.

코레일은 '여행가는 달' 캠페인과 연계해 가을 지역축제 기차여행 추천 코스를 내놨다. 강원 정선 '민둥산 은빛억새꽃축제'는 11월 8일까지 열리며, 제천역에서 정선아리랑열차를 이용할 수 있다. 

전북 익산 '천만송이 국화축제'는 23일부터 11월 1일까지, 전남광주 함평엑스포공원 '대한민국 국향대전'은 23일부터 11월 8일까지 열린다. 익산 코스는 미륵사지와 왕궁리 유적 등 백제 문화유산을 함께 둘러보는 일정이다.

할인 혜택도 이어진다. 백두대간 협곡열차·서해금빛열차·정선아리랑열차 등 테마열차 5개 노선은 운임을 50% 낮춘다. 내일로 패스는 2만 원 할인한다. 전국 인구감소지역 41곳 관광지 방문을 인증하면 열차 운임 100%를 할인쿠폰으로 돌려받을 수 있다.

상품별 일정과 할인 조건은 코레일 홈페이지 '기차여행'의 ‘2026 여행가는 달' 메뉴와 '코레일+' 앱에서 확인할 수 있다.

이민성 코레일 여객사업본부장은 "기차를 타고 계절에 따라 변해가는 차창 밖 풍경을 즐기실 수 있도록 상품 발굴에 힘쓰고 있다"며 "축제를 찾는 기차여행객의 발길이 지역 경제에 활기를 더할 수 있도록 지자체, 유관기관과 협력을 이어가겠다"고 밝혔다.