서울 도심에서 출근 시간에 교통 신호를 수동 조작하는 경찰관이 현장을 비운 탓에 신호등이 한참 동안 바뀌지 않아 차량이 뒤엉키는 소동이 벌어졌다.

25일 오전 8시20분께 종각역 사거리에서 종로 양 방향 신호등은 청신호, 조계사와 을지로 방향 신호등은 적신호 상태가 10분 가까이 이어졌다.

그러자 출근 시간에 급한 마음을 견디다 못한 일부 운전자들이 적신호인데도 조계사에서 을지로 방향으로 건너가려다 종로 양 방향으로 이동 중인 차량과 부딪칠 뻔한 위험상황이 여러차례 연출됐다.

당시 종각역 사거리에는 교통경찰이 없어 차량은 한동안 뒤엉켜 있었고, 몇 분 뒤 인근 골목길까지 차량이 들어차 교통은 일순간 마비됐다.

이 즈음 인근 파출소에는 오전 8시20분께 종각역 사거리 신호등이 고장 났다는 신고가 접수되기 시작했고 이후에도 비슷한 내용의 신고가 여러 건 들어왔다.


경찰 확인 결과 이번 소동은 교통신호를 수동으로 조작하던 한 경찰관의 실수 때문에 빚어진 것으로 드러났다.

경찰은 세종로 등 관내 주요 사거리에 오전과 오후 러시아워에 직원을 배치해 필요시 교통신호를 수동으로 조작하도록 하는데 인원 부족으로 일부 구간에는 1명만 파견하는 데서 문제가 생겼다.

세종로와 종로2가 양 방향의 교통신호를 조작하던 경찰관이 청신호를 켜놓고 인근 건물에 있는 화장실에 다녀온 사이에 혼란이 벌어진 것이다.

당사자는 "신호를 막 바꾸고 나서 화장실로 달려갔는데 2분이 채 안 걸려서 돌아올 수 있을 것으로 생각했다"고 말한 것으로 전해졌다.

경찰 관계자는 "대개 청신호의 한 주기는 2분 20초 정도이지만 담당 경찰의 실수로 주기가 5분 가량으로 길어졌던 걸로 안다"고 설명했다.

그는 "담당 경찰이 이 지역에 배치된 지 얼마 되지 않아 조작이 미숙해서 신호 주기가 길어졌다"며 "담당 경찰이 신고해 온 시민에게 불편을 끼친 점에 직접 사과했다"고 말했다.