이명박 대통령은 24일 오후(현지시간) 인도 첸나이에 위치한 현대자동차 공장을 방문, 정몽구 현대·기아차 회장으로부터 회사현황을 보고 받은 후 생산현장을 시찰하고 임직원들을 격려했다.

이명박 대통령이 24일 오후 인도 첸나이에 도착, 현대자동차 공장을 방문해 생산현장을 둘러보고 현지 임직원을 격려하는 것으로 인도 방문 공식일정을 시작했다.

이 대통령이 인도에 도착하자마자 현대차 공장을 찾은 것은 신흥경제대국으로 부상하고 있는 인도의 12억 거대시장을 잡기 위해 직접 ‘순방 비즈니스’ 활동에 나서겠다는 의지를 보여준 것으로 해석된다.

현대차 첸나이 공장은 지난 1998년 9월에 생산을 시작해 2008년에는 제2공장을 준공, 현재 생산능력은 연 60만대 수준이다. 첸나이 공장은 현대차의 해외생산시설 7곳(미국, 중국, 체코, 인도, 터키, 러시아, 브라질) 중 최대 규모로 쌍트로, i20, 클릭, 베르나, 소나타 등의 차량을 생산하고 있으며 지난 2008년 기준 인도 내수점유율 2위다.

이 대통령은 현대차 임직원들에게 “인도에 한국의 이미지를 제고시키는 민간외교의 첨병역할을 훌륭히 수행하고 있다”고 격려하면서 “동반 진출해 있는 부품업체들과의 협력에도 노력해 달라”고 당부했다.

이 대통령은 공장 시찰 후 첸나이에 진출한 우리기업 대표 20명과 간담회를 갖고 우리 업체의 진출현황과 애로사항 등을 들었다. 현재 첸나이에는 40여개의 현대차 협력업체가 동반 진출해 있으며, 제조업, 운송, 건설 등 다양한 분야에서 150여개의 한국 기업들이 활동하고 있다.

이 대통령은 이날 저녁 인도 뉴델리로 이동, 만모한 싱 인도 총리 내외와 비공식 만찬을 가진 뒤 25일 한·인도 정상회담을 통해 양국 경제통상 및 정보통신(IT), 녹색성장 협력방안을 협의하고 향후 새로운 관계발전의 비전을 제시하는 공동성명을 발표할 예정이다.