국토교통부가 차량정리 작업 중 발생한 사망사고를 계기로 무선제어 시스템 확대에 나섰다.

한국철도공사와 에스알의 기관통합을 완료하고 KTX·SRT 통합 운행을 시작한 1일 서울역에서 열린 '철도 안전체계 이원화 국토부·한국철도공사 규탄 KTX·SRT 승무원 기자회견'에서 참가자들이 의왕역에서'입환'(入換) 작업을 하다 열차에 치여 숨진 코레일 소속 직원을 위한 묵념을 하고 있다. 연합뉴스

국토교통부는 차량정리(입환) 작업 사고 재발을 막기 위해 무선제어 차량정리 시스템 확대를 추진한다고 9일 밝혔다. 지난달 29일 경부선 의왕역에서 화물차량 입환 작업을 하던 한국철도공사(코레일) 직원이 열차에 깔려 숨진 데 따른 조처다.

국토부는 이날 김태병 철도국장 주재로 한국철도공사와 회의를 열어 무선제어 차량정리 시스템의 도입·운영 현황과 차량정리 작업 안전관리 실태를 점검했다. 이 자리에서는 향후 도입 확대 및 안전관리 강화방안도 함께 논의됐다.

차량정리는 열차 편성을 위해 차량을 연결·분리·교환하거나 이동시키는 작업을 말한다. 이 과정에서 기관사와 작업자 간 의사소통이 어긋나면서 발생하는 사고가 반복돼 왔다.

무선제어 차량정리 시스템은 이런 구조적 위험을 해소하기 위해 도입됐다. 작업자가 무선 장치로 차량을 직접 원격 제어함으로써 기관사와의 의사소통 오류에 따른 사고를 원천적으로 차단하는 방식이다.

국토부와 철도공사는 지난 2021년 대전조차장역에서 처음 시범운영을 시작했다. 이후 제도 정비와 장비 확충을 거쳐 역별 상황에 맞게 순차적으로 도입 지역을 넓혀왔다.

내년 10월까지 영주와 괴동, 제천조차장 2개소, 수색, 도담, 대전조차장, 동해, 오봉역 2개소 등 총 8개 역 10개소에 무선제어 차량 11편성이 새로 투입될 예정이다. 해당 역들은 작업자 교육과 시범 운영 단계를 밟은 뒤 정식 운영으로 전환된다.

현재 영주와 괴동, 제천조차장역 등 3개 역은 시범운영을 마치고 무선제어 차량을 본격 운영하고 있다. 이번 회의에서는 이들 역의 시스템 가동 현황과 작업관리 실태가 중점적으로 다뤄졌다.

국토부는 이번 사고를 계기로 도입 지역을 더 넓히기로 했다. 우선 의왕역을 비롯한 주요 작업장에 무선제어 차량정리 시스템 도입을 확대할 방침이다.

이와 함께 인공지능(AI) 영상분석 등 첨단기술을 활용해 작업자가 위험 상황에 노출되는 빈도 자체를 줄인다는 계획이다. 작업자가 원칙적으로 기관차 외부에서 안전하게 작업할 수 있는 방안도 검토 대상에 올랐다.

다만 현재 무선제어 기술은 중형기관차에 맞춰 개발된 상태다. 대형기관차용 기술 개발이나 중형 전용기관차 배치 등을 통해 적용 범위를 넓혀가겠다는 게 국토부 설명이다.

특별점검도 병행된다. 국토부는 주요 차량정리 작업장에 철도안전감독관을 투입해 특별점검을 실시하는 한편, 한국교통안전공단(TS)을 통한 철도안전관리체계 점검도 함께 진행할 예정이다.

현장에서 미흡한 점이 확인되면 즉시 시정에 나선다는 계획이다. 이번 점검 결과는 작업절차와 안전관리체계 전반을 재검토하는 데 활용되며, 필요하면 추가 제도개선도 추진된다.

김태병 국장은 "반복되는 차량정리 작업 사망사고가 더 이상 되풀이되어서는 안 된다"고 말했다. 그러면서 "이번 의왕역에서 차량정리 작업 중 사망사고가 다시 발생한 상황을 엄중하게 인식하고 있으며 이번 사고 원인과 작업과정 전반을 철저히 조사하고, 조사과정에서 확인된 제도·절차상의 미비점과 현장 위험요인을 올해 하반기 수립하는 철도안전 강화대책에 반영하겠다"고 밝혔다.

김 국장은 작업자 개인의 판단에만 기대는 현재 방식으로는 한계가 있다고도 지적했다. "작업자 개별 판단에 의존하는 방식은 근본적으로 개선하여 안전하게 근무할 수 있는 환경을 조성하는 것이 안전대책의 본질"이라며 "무선제어 차량정리 시스템 확대와 함께 작업절차 개선, 안전시설 보강, 현장 안전관리 강화 등 종합적인 철도안전 강화대책을 마련하겠다"고 덧붙였다.