[대구경북취재본부 서철석 기자] 대구시가 전국 최초로 시행한 어르신 시내버스 무임교통 지원사업이 2년 6개월간 611억원의 순효과를 냈다. 

대구 시내버스 정류장에서 승객이 탑승을 하고 있다. 교통일보 자료사진

대구시는 17일 오전 대구정책연구원에서 열린 '대중교통 활성화 포럼'에서 어르신 시내버스 무임교통 지원사업에 대한 사후 경제성 분석 결과를 내놨다. 

2023년 7월 도입 이후 2025년 말까지 2년 6개월 동안 투입된 예산은 920억원, 이를 통해 발생한 편익은 1,531억원으로 집계됐다. 투입액을 뺀 순효과는 611억원에 달했다.

사업은 시행 첫해부터 경제성을 입증했다는 평가다. 2023~2025년 연평균 순편익은 244억원이었고, 2026~2035년에는 편익이 더 늘어 연평균 351억원에 이를 것으로 전망됐다. 

분석 기간 전체인 2023~2035년을 합산하면 총편익은 1조1,933억원, 순효과는 4,115억원으로 추산돼 정책의 장기적 지속 가능성도 확인됐다.

경제성 확보의 핵심은 어르신들의 이동 빈도 증가였다. 시내버스 이용률은 2023년 9.67%에서 2025년 17.59%로 약 1.8배 뛰었고, 1인당 월평균 이용 횟수도 14회까지 늘었다. 

주 5회 이상 대중교통을 이용하는 어르신 비율도 무임카드 발급 전 27.7%에서 발급 후 55.0%로 두 배 가까이 증가했다. 

혼자 이동하는 어르신 비율 역시 32.5%에서 65.0%로 늘면서 병원, 전통시장, 공원, 문화시설 등에 대한 접근성이 한층 좋아졌다.

이동성 확대는 건강과 복지 측면에서도 변화를 가져왔다. 어르신들의 평균 이동 소요 시간은 29.3분에서 26.2분으로 줄었고, 하루 평균 보행 시간은 14.9분에서 15.5분으로 늘었다. 

월평균 병원 방문 횟수도 1.26회에서 2.14회로 늘어 의료 접근성이 좋아진 것으로 나타났다. 2025년 기준으로는 노인 경제활동 참여 확대에 따른 의료비 절감 효과가 20.45%, 우울감 감소 6.29%, 자살 예방 7.80%, 돌봄 부담 경감 14.59%로 나타나 이런 사회·보건 분야 편익이 전체 편익의 약 49%를 차지했다.

어르신들의 이동권 확대는 지역경제에도 보탬이 됐다. 관광과 소비 증가에 따른 편익은 전체의 22.38%를 차지했으며, 2025년 기준 규모는 170억원으로 집계됐다. 어르신들의 일상적인 외출이 지역 내 소비로 이어지면서 상권 활성화에도 도움을 준 것으로 분석된다.

이용자 만족도 조사에서는 5점 만점에 4.45점, 응답자의 98.5%가 만족한다고 답했다. 가장 큰 만족 이유로는 '교통비 절약'이 꼽혔다. 대중교통 이용 시간대는 주로 오전 10시부터 오후 3시 사이로 나타나, 출퇴근 시간 혼잡에는 큰 영향을 주지 않는 것으로 파악됐다. 

무임카드 이용자 조사에서는 발급 전 10%였던 승용차 이용 비율이 발급 후 2%로 줄어, 대중교통 전환율이 8%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 교통사고 예방과 도로 혼잡 완화, 환경오염 감소 등 사회적 비용 절감으로도 이어졌다는 분석이다.

전국 최초로 도입된 이 사업이 어르신 이동권 확대와 경제성을 동시에 달성했다는 평가가 나오면서 다른 자치단체의 관심도 커지고 있다. 

이 날 포럼에는 부산, 인천, 대전, 울산, 충북, 충남 등 6개 시도 관계자들이 참석해 대구시의 운영 체계와 교통카드 관리 시스템 등에 대해 의견을 나눴다.