차세대 미래 항공 모빌리티로 꼽히는 한국형 도심항공교통(K-UAM)이 실제 도심환경에서의 운영 가능성을 검증하는 실증 단계에 본격 돌입했다.

국내 첫 UAM 기체 '오파이브'. ⓒ연합뉴스 국토교통부(장관 김윤덕)는 ‘K-UAM 그랜드챌린지’ 2단계 사업인 도심 실증을 10월 22일부터 인천 아라뱃길 일대에서 시작한다고 22일 밝혔다.

이번 실증은 전남 고흥 개활지에서 진행된 1단계가 UAM의 기본 성능을 검증하는 수준에 그쳤던 것과 달리, 실제 도심 내에서 항공기·군 공역 등 기존 항공교통과 공존하며 안전성과 신뢰성을 시험하는 단계다. 

특히 전파 간섭, 공역 관리 등 복합적 변수 속에서 시스템이 안정적으로 작동하는지를 확인하는 것이 핵심이다.

실증에는 ‘K-UAM 원팀(대한항공·인천국제공항공사·현대자동차·KT·현대건설)’과 ‘K-UAM 드림팀(한국공항공사·한화시스템)’이 참여한다. 

두 컨소시엄은 도심항공교통법에 따라 처음으로 실증사업자로 지정받았으며, 이번 실증에서 자체 개발한 기술을 공개하고 검증 절차에 들어간다.

이번 시험은 실제 UAM 기체인 eVTOL 대신 헬리콥터를 대역기로 활용해 UAM의 ‘비행체’보다는 ‘운용 시스템’ 검증에 초점을 맞춘다. 

구체적으로는 공중 충돌 방지를 위한 교통관리시스템, 이착륙장 운영을 담당하는 버티포트 관리시스템, 그리고 이들을 연결하는 5G 기반 상공 통신망이 실제 도심환경에서 유기적으로 작동하는지를 집중 점검한다.

또한 통신 장애나 GPS 오류 등 비정상 상황을 가정한 시뮬레이션도 병행해 시스템의 안정성을 시험하며, 향후 실 기체 실증으로 발전시킬 계획이다.

국토부 김홍목 모빌리티자동차국장은 “이번 도심 실증은 국민이 상상하던 미래형 비행체가 현실화되는 첫 단계”라며 “겉은 헬리콥터지만 내부 시스템은 K-UAM의 두뇌이자 신경망”이라고 설명했다. 그는 이어 “국민이 신뢰할 수 있는 절대 안전을 확보하는 것이 목표”라고 강조했다.

국토부는 이번 실증 결과를 토대로 운용 기준과 제도적 기반을 정비하고, 향후 실제 UAM 기체를 활용한 실증으로 이어갈 방침이다. 정부는 이를 통해 한국이 미래 항공 모빌리티 시장의 기술 표준과 주도권을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.