[대구경북취재본부 서철석 기자] 경주시가 2025 APEC 정상회의를 앞두고 경부고속도로 건천IC의 명칭을 '서경주IC'로 변경, 도시 정체성 강화와 교통 인프라 정비에 본격 착수한다고 2일 밝혔다.

경주시가 2025 APEC 정상회의를 앞두고 경부고속도로 건천IC의 명칭을 '서경주IC'로 변경, 도시 정체성 강화와 교통 인프라 정비에 본격 착수한다.

경주시는 한국도로공사가 최근 건천IC의 명칭을 '서경주IC'로 변경하는 안을 최종 승인함에 따라, 고속도로 관문에 대한 정비 작업에 나섰다. 변경된 명칭은 주요 관광지인 대릉원과 첨성대를 함께 표기한 표지판 시안과 함께 순차적으로 적용될 예정이다.

기존 건천IC는 경주시 건천읍의 지명을 사용해왔으나, 경주IC, 동경주IC, 남경주IC 등과 비교할 때 지명 일관성이 떨어진다는 지적이 이어져 왔다. 이에 경주시는 도시의 정체성과 행정구역 통일성을 반영해 '서경주IC'로의 변경을 추진해왔으며, 이번 도로공사 승인을 통해 명칭 체계가 한층 명확해질 전망이다.

시는 이번 조치를 단순한 명칭 정비 차원을 넘어 도시 브랜드 경쟁력을 높이기 위한 도시환경 개선의 일환으로 보고 있다. 특히 관광객에게 명확한 지역 인식을 제공하고, 국제회의 개최를 앞둔 시점에서 교통 안내 체계를 정비하는 전략적 대응이기도 하다.

이번 결정은 1995년 경주시와 경주군의 행정 통합 이후에도 읍 단위 지명이 유지돼 온 구조를 바로잡는 계기가 됐다는 점에서 의미가 크다. 경주시는 고속도로 접근성을 개선하고, 경주IC에 집중된 교통량을 분산시켜 교통 혼잡 해소에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

더불어, 건천 지역 상권에도 긍정적인 파급 효과가 예상된다. ‘서경주IC’라는 새 명칭은 경주시 전체를 아우르는 지리적 정체성을 담고 있어, 건천이 경주의 핵심 관문이자 관광 거점으로 자리매김하는 데 도움이 될 것으로 보인다.

주낙영 경주시장은 “서경주IC 명칭 변경은 경주의 도시 경쟁력을 강화하고, 균형 잡힌 지역 발전을 위한 출발점이 될 것”이라며 “APEC 정상회의 이후에도 국제관광도시로서의 위상을 높이기 위한 교통·도시 인프라 개선에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.