서울 마을버스업계가 코로나19 여파로 경영난을 호소하며 서울시에 지원금 확대와 요금 인상을 요구하고 있다. 요구가 받아들여지지 않을 경우 다음 달 1일부터 운행을 중단하겠다고 예고했다.

서울 마을버스업계가 코로나19 여파로 경영난을 호소하며 서울시에 지원금 확대와 요금 인상을 요구하고 있다. 요구가 받아들여지지 않을 경우 다음 달 1일부터 운행을 중단하겠다고 예고했다.

12일 서울시마을버스조합은 “코로나19 사태로 승객이 크게 줄어든데다 만 6년간 요금 인상이 이뤄지지 않아 업계의 고통이 극심한 상태”라며 이같이 밝혔다.

서울시 마을버스는 1년 넘게 코로나19 사태가 지속되면서 승객수가 크게 줄어들어 운송수입도 급감했다. 지난해 마을버스 승객은 2019년과 비교해 27% 줄었다. 코로나 확산세가 두드러졌던 3월과 12월에는 40% 가량까지 감소했다. 자연스럽게 운송수입도 2019년보다 26.5%, 635억원 줄었다. 

김문현 서울시마을버스조합 이사장은 “업계가 코로나19 때문에 경영난이 심각한 상황”이라며 “버스가 굴러갈 만큼은 지원을 해줘야 되는데 기사 월급, 기름값도 못 줄 정도로 지원이 부족하다”고 토로했다.

이어 “작년에는 업체마다 은행 대출이라도 받아서 기사 월급을 줬는데 올해는 이마저도 힘들다”며 “작년에 업체들이 다 적자를 내다 보니 은행에서 대출 자체를 해주지를 않는다”고 밝혔다.

조합은 시에 요금인상, 지원금 확대를 요구하고 있다. 요구가 받아들여지지 않으면 다음달부터 환승 제도에서 탈퇴하고 운행을 중단할 방침이다.

현재 서울 시내버스는 준공영제로 운영돼 운송원가에 대한 손실분을 서울시가 모두 보전해주고 있지만 마을버스는 민영제이기 때문에 사정이 다르다. 손실분 일부를 관련 조례에 따라 예산 범위 안에서 지원해준다.

하지만 마을버스 손실이 커짐에 따라 서울시가 지원금으로 편성된 예산 소진 속도도 빨라졌다. 서울시가 올해 마을버스 손실 보전을 위해 편성된 예산은 230억원이지만 마을버스 손실이 커지면서 오는 7월이면 동날 것으로 예상된다.

서울시는 하반기 추경예산을 통해 작년과 비슷한 수준인 110억원을 더 지원하는 방안을 조합 측에 제시한 것으로 알려졌으나, 조합 측은 이 정도로는 정상 운영이 힘들다고 주장했다.

서울시는 마을버스가 시민의 발 역할과 교통 소외 지역을 운행하는 역할 등을 감안해 노력은 하고 있지만, 현실적으로 재정상 한계와 다른 업종과의 형평성 등을 감안하면 손실을 모두 보전해 줄 수는 없다는 입장이다. 

또 마을버스업계가 요구하는 요금 인상에 대해서도 코로나19 상황을 감안하면 어렵다고 밝혔다. 서민경제가 어려운 시기가 계속되는 등 무엇보다 서민생활의 안정이 중요한 시점이므로 현재로서는 지하철, 버스 등 대중교통 요금을 인상할 계획이 없다고 밝혔다.

서울시 마을버스는 코로나19 사태가 지속되면서 전체 249개 노선 중 175개 노선에 대해 운행을 최대 30%까지 줄이기도 했으나 여전히 장기간 경영악화에 몰리고 있다. 최근에는 범일운수㈜가 금천 01-1번 노선 마을버스 운행을 이달 3일부터 6개월간 중단하기로 했다.