KTX 호남선 운행 불균형 해소를 위한 첫 조치로 일부 열차의 광주송정역 연장 운행이 결정됐다. 

코레일 KTX. (사진=교통일보 오승안 기자) 광주광역시는 한국철도공사가 11월 17일부터 KTX 산천 4편 중 2편을 기존 용산(행신)~익산 구간에서 광주송정역까지 연장 운행한다고 밝혔다. 

광주는 오송 분기 결정(2005년) 이후 늦은 개통과 운행 편중으로 경부선 대비 불리한 구조가 지속되면서 지역 불균형의 상징으로 지적돼 왔다.

광주시에 따르면 호남선과 경부선의 운행 격차는 수치로도 뚜렷하다. 평일 오전 7~9시·오후 5~7시 피크시간대 운행횟수는 호남선 13회, 경부선 27~31회로 약 2배 차이가 난다. 

주말 증편 규모는 호남선 1편, 경부선 21편으로 20배 가까이 벌어지며, 좌석 수도 주중 2.6배, 주말 3배 수준으로 시민 불편이 누적됐다.

광주시는 운행 불균형 해소를 목표로 지속적으로 개선을 요구해 왔다. 지난 9월 23일 광주송정역에서 시민·정치권과 함께 ‘KTX 호남선 증편 촉구 결의대회’를 열어 국토교통부에 공식 건의했고, 10월에는 강기정 광주시장이 김윤덕 국토교통부 장관과 면담해 호남권 수요와 불편 사례를 설명하며 증편 필요성을 직접 전달했다.

정치권도 움직여왔다. 정준호 더불어민주당 국회의원(국토교통위원회, 북구갑)을 중심으로 한국철도공사와 실무 협의를 이어온 결과 이번 광주송정 연장 운행이 최종 확정됐다. 연장되는 편성의 구체적 시간대는 철도공사 안내에 따라 별도로 공지될 예정이다.

광주시는 이번 조치를 “지역 차별 논란 해소의 첫걸음”으로 평가하며 향후 증편과 차량 대형화를 지속 요구할 계획이다. 더불어 ‘광주 신산업선’, ‘광주~전남 광역철도망’ 등 국가철도망과 연계한 확충 전략을 추진해 지역 이동권 격차를 줄이겠다는 목표를 제시했다.

김영선 통합공항교통국장은 “시민과 정치권이 한목소리로 증편을 요구해왔다”며 “이번 연장 운행을 계기로 안정적인 증편과 대형화가 이뤄지도록 국토부와 긴밀히 협의하겠다”고 말했다.