정부의 CNG(압축천연가스) 택시 시범 보급사업이 본래 목적을 상실한 채 엉뚱한 방향으로 흘러가고 있다.

12일 관련업계에 따르면 CNG택시 시범 보급사업에 100대 규모로 참여의사를 밝힌 강원도는 원주시에서 준공한 바이오메탄 자동차연료 공급시설을 활용할 계획인 것으로 알려졌다.

CNG가 아닌 바이오가스를 활용해 사업에 참여하는 택시사업자에 연료를 저렴하게 공급하겠다는 것이다. 원주시는 오는 11월 상업 생산을 계획한 바이오가스 사용처 수급에 어려움을 겪고 있어, 택시사업자에 도시가스보다 리터당 300원 저렴하게 가스를 공급키로 한 것으로 전해졌다.

강원도는 타 지역보다 도시가스 가격이 약 100~200원 비싸지만 바이오가스를 300원 저렴하게 공급해준다면 CNG택시 개조사업 참여자는 경제성을 확보할 수 있다.

원주시 관계자는 “바이오가스를 택시연료로 사용하면 경제성을 보장할 수 있기 때문에 국토부에 사업 참여 의사를 밝힌 것”이라며 “바이오가스 판매담당 업체에서 택시사업자를 대상으로 참여자를 모집하고 있다”고 말했다.

이 같은 사업구조는 당초 정부가 택시연료다변화 정책의 일환으로 CNG택시 보급을 지원한다는 취지와는 다르다.

정부는 연료비 상승으로 어려움을 겪고 있는 택시업계를 지원하기 위해 경유, CNG 등으로 연료를 다변화하는 정책을 도입했다. 현재 LPG로 집중된 택시 연료를 다변화해 택시사업자가 경제성 있는 연료를 선택할 수 있도록 하겠다는 취지다.

하지만 최근 CNG 가격이 많이 올라 LPG 대비 경제성이 좋지 않기 때문에 시범 보급사업에 난항을 겪고 있다.

국토부는 올해초 대구시를 시범사업 지역으로 선정해 추진했으나, 대구시가 이를 포기해 이후 타 지역을 대상으로 사업자 모집에 나선 후 최근 강원도가 지원해 사업 추진이 가능해졌다.

하지만 강원도는 바이오가스 사용처 확보 목적으로 사업 참여 의사를 밝힌 것으로 알려져 논란을 빚고 있다.

바이오가스를 연료로 공급하는 원주시에서 아무리 시범사업을 해봐야 이를 전국으로 확대 적용할 수 없다. 결국 CNG택시 개조 사업이 바이오가스 공급과 같은 특별한 조건 없이는 경제성을 확보할 수 없다는 것을 입증한 것이다.

현재 CNG는 리터당 1100원 수준이고, LPG는 1000원 정도다. CNG의 연비가 LPG보다 약 20~30% 높아도 480만원의 개조 비용 때문에 경제성은 비슷한 수준이다.

국토부 관계자는 “당초 계획대로 약 400대 택시가 CNG택시 개조사업에 참여할 수 있도록 추가 수요조사를 진행해 사업 참여 지차체를 더 모집할 예정”이라고 말했다.