해마다 여름이 되면 교통 담당 기자로서 유독 마음이 무거워진다. 무더위와 장마가 겹치는 계절, 크고 작은 교통사고 소식이 부쩍 늘기 때문이다.

'오늘도 무사고 비오면 무조건 감속' 포스터. [한국교통안전공단] 

여름은 차량 관리에 가장 손이 많이 가는 계절이다. 강한 자외선과 높은 습도, 뜨거운 도로 열기는 차량 상태를 빠르게 악화시킨다. 

냉각수 점검은 그중에서도 가장 먼저 챙겨야 할 항목이다. 엔진이 과열되면 단순한 고장으로 끝나지 않는다. 고속도로 한가운데서 멈춰 선 차량이 2차 사고로 이어지는 장면을 뉴스에서 몇 번이나 봤는지 모른다.

타이어도 마찬가지다. 뜨거운 아스팔트 위에서는 공기압이 올라가고, 마모된 타이어는 제동력을 크게 떨어뜨린다. 에어컨 필터 역시 여름 내내 풀가동되는 냉방 시스템을 버텨낼 수 있도록 미리 점검해야 한다. 

결국 내 차는 내가 챙겨야 한다. 당연한 말이지만, 당연한 것을 소홀히 하다 사고가 난다.

사실 교통사고 예방의 핵심도 '당연한 것'이다. 속도 준수, 전방 주시, 안전거리 유지, 신호 준수. 이 네 가지만 제대로 지켜도 도로 위 사고의 상당수는 막을 수 있다. 

그런데 현장에서 보면 이 기본이 가장 잘 무너진다. 스마트폰을 들여다보며 달리는 차, 횡단보도 앞에서 속도를 줄이지 않는 차, 앞차 범퍼를 거의 붙을 듯 따라붙는 차. 낯선 풍경이 아니다.

음주·약물 운전은 더 말할 것도 없다. 판단력과 반응속도가 무너진 상태에서의 운전은 도로 위 흉기나 다름없다. 장시간 운전 중 졸음도 마찬가지다. '조금만 더 가면 된다'는 생각이 돌이킬 수 없는 결과를 부른다.

대구처럼 교통량이 많은 도심에서는 기본 수칙 하나하나가 더 큰 의미를 갖는다. 어린이보호구역과 노인보호구역에서의 서행은 선택이 아니라 의무다. 방어 운전을 습관화하면 상대방의 실수까지 내가 막을 수 있다.

여름은 자동차에도, 운전자에도 가장 혹독한 계절이다. 차 한 번 더 들여다보고, 핸들 잡기 전 마음 한 번 더 다잡는 것. 그 작은 차이가 나와 옆 사람의 여름을 지킨다.

서철석 교통일보 기자/ 대구경북취재본부