사진 왼쪽부터 정성은 기아차 부회장, 린 웨스트모어랜드(Lynn A. Westmoreland) 미연방하원의원, 소니퍼듀(Sonny Perdue) 조지아주지사, 정몽구 현대기아차 회장, 색스비 챔블리스(Saxby Chambliss) 미연방상원의원, 이현순 현대기아차 부회장, 캐시 케이글(Casey Cagle) 조지아주 부지사가 기념 테이프를 자르고 있는 모습

기아자동차가 세계 최대 자동차 시장인 미국에 연간 30만대를 생산할 수 있는 조지아 공장을 세우고 시장공략에 나선다. 연간 생산 30만대 규모의 현대자동차 앨라배마 공장까지 합치면 현대·기아차의 미국 생산 능력은 60만 대에 이른다.

기아차는 26일(현지시간) 조지아주 웨스트포인트에서 정몽구 현대·기아차 그룹 회장과 소니 퍼듀 조지아 주지사 등 500여 명이 참석한 가운데 완성차 공장 준공식을 열었다.

총 10억 달러(약 9800억원)가 투자된 이 공장은 3년1개월의 공사를 거쳐 지난해 11월 생산설비 구축을 완료하고 양산 체제에 돌입했다. 전체 부지는 261만2000㎡(79만평), 건물면적은 20만2400㎡(6만1000평)에 달한다.

기아차 조지아공장은 북미지역 자동차 공장중 유일하게 바닥재질을 나무로 까는 등 작업자가 가장 편안하게 일할 수 있는 라인을 갖췄다.

기아차는 현재 쏘렌토R를 생산 중인 조지아공장에서 올 하반기부터 현대차의 현대차 싼타페의 후속차종을 교차생산해 연말까지 총 13만대 생산을 목표로 하고 있다. 이어 내년도 생산량을 18만5000대로 늘리고 2012년 이후 신모델을 투입해 연간 30만대 양산 체제를 가동해 북미 시장 공략의 전초기지로 활용할 계획이다.

기아차 공장에서 현대차를 생산하고, 현대차 공장에서 기아차를 생산하는 교체생산을 시도하는 것은 현대차 체코 공장(기아차 벤가 생산)에 이어 조지아 공장이 두 번째다.

기아차는 조지아공장의 완공으로 연산 43만대 규모인 중국공장과 30만대 규모인 슬로바키아공장을 포함해 연간 103만대 해외생산능력을 확보하게 됐다.

아울러 중국, 슬로바키아에 이어 미국에서도 연구개발에서 생산-판매-마케팅-애프터서비스(AS)에 이르는 일관 시스템을 구축했다.

정 회장은 준공식 축사에서 “조지아공장은 새로운 자동차 중심지로 부상하는 미국 남부지역을 대표하는 공장이 될 것”이라며 “좋은 일자리를 많이 만들어 지역경제 활성화에 기여하고 지역민으로부터 사랑받는 회사가 되도록 하겠다”고 말했다. 퍼듀 주지사는 최대한의 지원과 관심을 아끼지 않겠다고 화답했다.

기아차는 조지아공장 준공에 따라 올해 미국 시장에서 작년보다 15.6% 많은 34만7000대를 판매한다는 목표를 세웠다. 이 공장에서 생산되는 쏘렌토R는 지난 1월 미국 시장에서 총 7398대가 팔리면서 출시와 거의 동시에 중형 크로스오버차량(CUV) 판매 순위에서 3위에 올랐다.