[대구경북취재본부 서철석기자] 개통 1년 만에 누적 이용객 512만 명을 돌파한 대경선(경산역~구미역·61.9㎞)의 연장 사업이 예비타당성 조사 제도 개편을 계기로 추진에 탄력이 붙었다. 

대경선(경산역~구미역·61.9㎞) 연장 사업이 한층 더 힘을 얻게 됐다. 경북도 제공

경상북도는 26일, 기획예산처가 지난 3월 발표한 예타 제도 개편으로 대경선 서편 연장 사업(구미역~김천역·22.9㎞)이 사실상 예타 대상에서 제외됐다고 밝혔다. 

개편 전까지는 총사업비 500억 원 이상(국비 300억 원)이면 예타 대상이었지만, 기준이 1,000억 원 이상(국비 500억 원)으로 높아졌다. 경상북도가 실시한 사전타당성 조사에서 서편 연장 구간 전체 사업비는 약 800억 원으로 추산돼, 새 기준 아래에서는 예타를 받지 않아도 되는 구간이 됐다.

도 관계자는 "예타 대상에서 제외됐다는 것은 그만큼 사업 속도를 높일 수 있다는 의미"라며 "2024년 8월 광역철도 지정 범위를 40㎞ 반경으로 제한하던 규정이 폐지된 데 이어, 이번 예타 기준 완화까지 더해지면서 추진 여건이 크게 개선됐다"고 설명했다.

서편 연장의 제도적 장벽이 낮아지면서 동편 연장(경산역~청도역·24.0㎞) 사업에도 긍정적인 영향이 미칠 것으로 경상북도는 내다보고 있다. 현재 도는 동·서편 연장안 모두를 제5차 국가철도망 구축계획에 반영해 달라고 정부에 건의한 상태다.

대경선이 청도에서 김천까지 이어지면, 대구·경북 생활권 통합을 넘어 지역 경제 통합과 메가시티 기반 강화에도 기여할 것으로 기대된다. 아울러 현재 검토 중인 동대구~영천~포항 광역철도 구상과의 연계성도 강화될 전망이다.

황명석 경북도지사 권한대행은 "대경선 서편 연장은 지역 간 철도 교통 불균형을 해소할 핵심 기반"이라며 "국토교통부의 사업계획 타당성 검토와 기본계획 수립 등 후속 절차가 신속히 진행될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.