인건비·유류비 상승으로 시외·고속버스 노선이 잇따라 폐지되자 정부가 10월부터 운임 상한을 9% 올리기로 했다.

인천종합터미널 승강장에 고속·시외버스가 대기 중인 모습. (인천시) 국토교통부는 10월 1일부터 시외·고속버스 운임 상한을 각각 9%씩 조정한다고 26일 밝혔다.

버스업계는 운송원가 상승을 이유로 지난해부터 시외버스 17%, 고속버스 20.1% 인상을 요구해 왔다. 국토부는 원가 검증 결과와 이용자 부담을 고려해 인상 폭을 9%로 낮췄다.

노선 감축은 뚜렷하다. 시외버스 노선 수는 2019년 3335개에서 2025년 3177개로 4.7% 줄었고, 고속버스는 같은 기간 208개에서 164개로 21% 감소했다.

코로나19 이후 수요가 완전히 회복되지 않은 상황에서 물가·인건비 상승이 이어지고, 중동 정세 불안으로 유류비 부담까지 커지면서 운송원가가 크게 늘었다. 

시외버스 승객은 2019년 하루 54만명에서 2025년 27만명으로 절반 수준으로 줄었고, 고속버스도 같은 기간 8.3만명에서 5.8만명으로 30% 감소했다.

장구중 국토부 종합교통정책관은 "수익성 악화로 시외·고속버스 노선이 다수 폐지되고 있어 최소한의 운임 인상이 필요한 상황"이라며 "운임 조정으로 개선된 경영 여건이 신규 노선 발굴과 서비스 개선 투자로 이어지도록 업계와 함께 노력하겠다"고 말했다. 

이어 "꼭 필요한 노선은 필수노선으로 지정해 지원함으로써 국민 불편을 최소화하겠다"고 덧붙였다.