지난해 국내 간선철도 이용객이 1억7,222만명으로 역대 최대치를 기록했다.

서울역에서 KTX를 이용하는 승객들이 승강장으로 이동하고 있다. (사진=교통일보 오승안 기자)14일 국토교통부에 따르면 2025년 간선철도(고속·일반) 이용객은 전년보다 0.6% 늘었다. 이 가운데 고속철도 이용객은 1억1,870만명으로 전년 대비 2.6% 증가하며 역시 역대 최고를 갈아치웠다.

KTX에 9,300만명(하루 평균 25만4천명), SRT에 2,600만명(하루 평균 7만1천명)이 탑승했다. 이용률은 KTX 110.5%, SRT 131.0%였으며 승차율은 각각 66.3%, 78.1%로 집계됐다.

고속철도 이용객 증가를 이끈 것은 2024년 12월 개통한 중앙선 KTX-이음이다. 개통 첫해 275만명이 탑승했다. 2025년 12월 30일부터는 중앙선(청량리~부전)과 동해선(강릉~부전)에도 KTX-이음이 추가 투입됐다.

반면 일반철도 이용객은 5,300만명으로 전년보다 3.6% 줄었다. 새마을호(ITX-마음 포함) 2,000만명, 무궁화호 3,300만명 순이었다. 간선철도 수요가 일반열차에서 고속열차로 이동하는 흐름이 이어지고 있다.

노선별로는 경부선이 8,360만명으로 가장 많았다. 고속열차 6,140만명, 일반열차 2,220만명이 이용했으며 KTX 기준 이용률 115.5%, 승차율 68.3%를 기록했다. 역별로는 서울역이 4,390만명으로 1위였고 동대구역(2,140만명), 부산역(2,090만명), 대전역(2,030만명), 용산역(1,510만명) 순으로 뒤를 이었다.

운영 서비스 개선도 이뤄졌다. 교통약자 예매 편의를 위해 영상상담·원격지원, 휠체어 지원, 화면 확대·수어 서비스 기능을 갖춘 신형 자동발매기가 전국 148개 역에 총 310대 설치됐다. 삼성페이·애플페이·알리페이·유니온페이 등 다국어 결제 기능도 지원한다.

저출산 대응을 위한 철도 할인 혜택 이용도 크게 늘었다. 다자녀 가구 할인 이용객은 2024년 29만6천명에서 2025년 38만5천명으로 29.9% 증가했고, 할인액은 40억3천만원에서 55억4천만원으로 늘었다. 

임산부 할인 이용객은 같은 기간 31만9천명에서 69만9천명으로 118.9% 급증했으며 할인액도 38억9천만원에서 86억5천만원으로 두 배 이상 뛰었다. 두 제도 모두 2025년 12월부터 전용좌석이 신설됐다.

국토부는 2026년에도 KTX-이음을 추가 도입하고 수원발 KTX 등 신규 노선 개통에 맞춰 운행 계획을 조정할 방침이다. 소멸 위기를 겪는 지역 활성화를 위한 관광상품 개발과 '지역사랑 철도여행' 참여지역 확대도 계속 추진한다.

김태병 국토교통부 철도국장은 "앞으로도 국민이 철도교통을 안심하고 이용하실 수 있도록 철도 건설에서 운영에 이르기까지 안전을 빈틈없이 챙기는 가운데, 고속철도 수혜지역 확대와 서비스 개선 등을 지속 추진해 나갈 것"이라고 말했다.

서울역에 설치된 승차권 자동발매기에서 이용객들이 표를 구매하고 있다. (사진=교통일보 오승안 기자)