한·중 상호 무비자 입국 시행을 발판 삼아 지방공항 국제선이 이번 하계시즌 뚜렷한 성장세를 나타냈다.

김포국제공항을 이용하는 공항이용객 모습. (사진=한국공항공사)한국공항공사(사장직무대행 이정기)는 2025년 하계시즌(3월 30일~10월 26일) 동안 김포·김해·제주·청주·대구공항을 거점으로 총 12개국 110개 노선, 주 2,646편 규모의 국제선을 운항한다고 1일 밝혔다. 

지난해 동계시즌 대비 주 138편(5.5%) 증가한 수치로, 연말까지 코로나19 이전 수준을 완전히 회복할 것으로 공사는 내다봤다.

노선별 증가폭이 가장 두드러진 곳은 중국이다. 한·중 상호 무비자 입국 허용 영향으로 중국 노선이 동계 대비 주 136편(21%) 늘었다. 단거리 소도시 여행 수요가 급증한 몽골 노선은 주 20편이 추가되며 100% 증가율을 기록했고, 일본 노선도 주 60편(6.6%) 증편됐다.

신규 취항 노선도 생겼다. 대구-홍콩(주 4편), 제주-가오슝(주 8편), 청주-울란바토르(주 12편) 편이 처음 운항에 들어간다. 기존 노선 중에는 김해-나고야가 주 14편에서 24편으로, 제주-푸동이 주 108편에서 140편으로, 청주-후쿠오카가 주 10편에서 26편으로 각각 대폭 늘어난다.

공항별로도 변화가 뚜렷하다. 김해공항은 울란바토르 신규 취항을 포함해 39개 노선을 운영하며, 괌·상하이 증편으로 생길 혼잡을 줄이기 위해 항공기 운항 시각을 분산 조정할 방침이다.

대구공항은 중국 옌지·홍콩 등 14개 노선에 주 200편을 띄우고, 올해 3월 개장한 환승시설을 활용해 몽골-대구-일본을 연결하는 환승 수요 창출도 기대하고 있다. 청주공항은 일본 노선 확대와 몽골 신규 취항으로 지역 주민의 항공 여행 선택지를 넓힌다.

공사는 2025 오사카 엑스포 등 국제행사와 연계한 여행 상품 개발로 외국인 관광객 유치에도 힘을 쏟고 있으며, 신규 취항과 증편 항공사에는 공항시설사용료 감면과 홍보비 지원 등 인센티브를 제공한다.

허주희 한국공항공사 글로컬사업본부장은 "한·중 상호 무비자 입국 시행에 따라 지방공항의 중국 노선을 증편하고 중장거리 노선도 추가 개설해 지역 주민의 항공교통 편의를 높이는 한편, 해외 인바운드 유치를 통해 지방 균형 발전에도 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.